QUICK ANSWER
레거시 뜻 한눈에 정리
레거시(legacy)는 원래 ‘죽은 사람이 남긴 유산’, 또는 한 시대가 다음 시대에 물려준 것을 의미하는 말이다. 오늘날에는 특히 정보기술 분야에서, 오래되었지만 여전히 사용되고 있는 기존의 하드웨어나 소프트웨어, 즉 과거의 구조 위에 현재가 의존하고 있는 시스템을 가리키는 용어로 널리 사용된다.
국어사전: 정보 시스템의 낡은 하드웨어·소프트웨어
영어사전: (죽은 사람이 남긴) 유산, 과거의 유산
레거시 뜻 — legacy, 단순한 유산을 넘어선 의미
오래된 건물의 엘리베이터 버튼을 누를 때, 사람은 잠시 멈칫하게 된다. 금속은 닳아 있고, 숫자는 희미하다. 더 빠르고 더 매끄러운 버튼이 얼마든지 존재한다는 사실을 알면서도, 그 버튼은 여전히 기능한다. 불편하지는 않지만, 분명히 오래된 감각이다. 이런 것들을 가리킬 때, 사람들은 자연스럽게 한 단어를 떠올린다.
레거시(legacy).
이 단어의 사전적 의미는 비교적 명확하다. 가장 기본적으로는 ‘죽은 사람이 남긴 유산’, 또는 ‘과거로부터 물려받은 것’을 뜻한다. 그리고 현대에 들어와서는, 특히 정보기술 분야에서 오래되었지만 여전히 사용되고 있는 기존의 시스템이나 기술, 즉 과거에 만들어졌으나 현재의 구조 속에서 계속 작동하고 있는 것을 의미하는 용어로 확장되었다.
이 두 의미는 서로 다른 것처럼 보이지만, 실제로는 하나의 뿌리에서 출발한다.
legacy라는 단어는 14세기 후반 중세 영어 legacie에서 등장했고, 그 어원은 라틴어 legare로 거슬러 올라간다. legare는 “위임하다, 맡기다, 보내다”라는 뜻을 가지고 있었다. 여기서 중요한 것은 단순히 ‘남긴다’는 행위가 아니라, ‘누군가에게 맡긴다’는 행위라는 점이다. 레거시는 버려진 것이 아니라, 전달된 것이다.
이 어원은 더 깊은 곳으로 이어진다. legare는 다시 라틴어 lex(법), 그리고 고대 인도유럽어 어근 leg-에서 파생되었다. 이 어근은 본래 “모으다, 선택하다”라는 의미를 가지고 있었다. 단어를 모아 문장을 만들고, 규칙을 모아 법을 만들고, 재산을 모아 누군가에게 넘긴다. 레거시는 그렇게 선택되고, 모아지고, 그리고 전달되는 과정 속에서 탄생한 개념이다.
그래서 이 단어의 초기 의미는 오늘날 우리가 생각하는 기술과는 전혀 관련이 없었다. 그것은 유언장이었고, 재산이었으며, 한 사람이 자신의 삶 이후를 위해 남겨둔 무엇이었다. 15세기 스코틀랜드 기록에서는 legacy가 명확하게 “유언으로 남겨진 재산”을 뜻하는 법률 용어로 사용되기 시작한다. 이 시점에서 레거시는 이미 단순한 물건이 아니라, 시간의 연속성을 보장하는 장치가 되어 있었다.
흥미로운 점은, 이 단어가 수백 년이 지난 뒤 전혀 다른 분야에서 다시 등장하게 되었다는 사실이다.
오늘날 레거시는 서버실과 코드 속에서 가장 자주 발견된다. 예를 들어, 수십 년 전에 설계된 금융 시스템은 지금도 전 세계 은행의 핵심 인프라로 사용되고 있다. 기술적으로는 오래되었지만, 그 위에서 수많은 거래와 기록이 이루어지고 있기 때문에 완전히 제거할 수 없다. 이런 시스템을 가리켜 사람들은 “레거시 시스템(legacy system)”이라고 부른다.
이 표현에는 단순한 낡음 이상의 의미가 담겨 있다. 그것은 단지 오래된 기술이 아니라, 현재가 의존하고 있는 과거의 구조를 의미한다.
비슷한 맥락에서 “레거시 코드(legacy code)”라는 말도 사용된다. 새로운 개발자에게 그것은 종종 이해하기 어렵고 수정하기 까다로운 코드다. 그러나 동시에, 그 코드 위에서 지금의 서비스가 작동하고 있다. 그것은 제거의 대상이면서도, 동시에 기반이다. 이 모순적인 위치가 바로 레거시라는 단어의 핵심이다.
이 지점에서 레거시는 더 이상 기술 용어에 머물지 않는다.
한 기업이 창립자의 철학을 유지하는 방식, 한 도시가 오래된 거리의 구조를 유지한 채 확장되는 방식, 한 사람이 오랜 시간 형성해 온 사고방식과 습관. 이 모든 것은 과거에 형성되었지만, 현재의 선택에 계속 영향을 미친다. 레거시는 과거에 속해 있지만, 현재를 구성한다.
이 단어가 가진 의미의 중심에는 언제나 하나의 공통점이 있다.
사라지지 않았다는 것.
레거시는 단순히 오래된 것이 아니다. 그것은 시간을 통과했음에도 불구하고 여전히 작동하고 있는 것, 그리고 현재의 일부로 남아 있는 것이다. 그것이 재산이든, 기술이든, 조직이든, 혹은 개인의 방식이든 마찬가지다.
그래서 레거시는 과거를 설명하는 단어이면서 동시에 현재를 설명하는 단어다. 이미 만들어졌지만, 아직 끝나지 않은 것. 이미 시작되었지만, 여전히 영향을 미치고 있는 것.
우리가 지금 사용하는 언어, 기술, 그리고 수많은 선택들 역시 언젠가는 누군가에게 하나의 레거시가 된다. 그것은 특별해서가 아니라, 전달되기 때문이다.
레거시는 결국, 남겨진 것이 아니라
계속 이어지고 있는 것이다.